Năm 1914, ông đến Hoa Kỳ học tập và nhận bằng MA và BD tại Đại học Vanderbilt. Triệu Tử Thần được biết đến rộng rãi qua thời gian giảng dạy và nghiên cứu môn triết học tôn giáo và trưởng khoa tại Đại học Yên Kinh. Năm 1948, đại hội thứ nhất Hội đồng thế giới các giáo hội (tiếng Anh: World Council of Churches) cử ông làm một trong sáu chủ tịch. Tuy nhiên, năm 1950 ông từ chức trong cuộc biểu tình phản đối quan điểm của hội đồng về Chiến tranh Triều Tiên.[2]

Khi Giáo hội Ái quốc Tam Tự (三自愛國運動) thành lập, ông là một trong 40 lãnh đạo giáo hội ký "Tuyên ngôn Tam Tự" (三自宣言). Thập niên 1950, Triệu bắt đầu công khai bày tỏ thiên hướng chống Mỹ. Tuy vậy, năm 1956, chính quyền cộng sản cáo buộc ông thân Mỹ, và chỉ được phục hồi danh dự hồi năm 1979, vài tháng trước khi ông qua đời.[3]